北风怒号，大雪飞扬，天寒地冻，四野茫茫。

2021-12-24 12:46:33 来源：山海文学点击：6

作者简介: 肖万涛，湖南省邵阳市人，退休工人。

◎ 风雪卖炭人

北风怒号，大雪飞扬，天寒地冻，四野茫茫。又到了围炉取暖的季节。

那时候家乡人取暖，大部分烧的是木炭。是山区农民在大山里头，历尽千辛万苦，用木柴焖烧而成。然后由挑炭人从深山里买出来，再挑到集市上去卖给千家万户，才让人们在这冰天雪地的环境下，燃起丝丝暖融融的气息。

年轻时的我，见证过烧制木炭人的劳累与危险，也亲历过卖炭人的苦乐和辛酸。

家里离山区有三十多里路，途中还要翻过几座高山，因此天还没亮就得起身赶路，到了地点，已是快中午了。两个烧炭的师傅正在从窑里往外出炭，他们一个钻在窑里抽出木炭往外递，一个在外面接。窑里只有半人高，人在里面只能蹲着作业。刚打开的窑门，里面温度很高，而且灰尘飞扬，呼吸不畅。一会儿的功夫，里头那个人就受不了了，一头钻了出来，真的是灰头土脸，流淌的汗水，在他沾满灰尘的脸上冲刷出一条条水沟，汗透的衣服黑乎乎沾在他身上。因此，他们俩得轮番作业，看着他们挥汗如雨喘着粗气的模样，我心里想，这活儿还真的是辛苦啊。

烧炭的人不容易，挑炭的也不轻松，而且还有风险。有一次，我买的是刚刚出窑的“新火炭”，在一根炭里面还有一点残余的火星子，木炭挑到外面，迎风一吹，竟“死灰复燃”了起来，而且越燃越旺，甚至出现了明火。当时我正在汤家园水库的坝顶上，前后无水源，只有水库里有水，可又没有个能盛水的容器，怎么办？眼看明火就要把装炭的箩筐引燃了。这时，刚好看到水库管理所的杨所长，乘船从黄瓜冲出来快到坝边，我急得大喊：“杨所长快帮忙！炭起火了！”这杨所长也是个热心人(我们以前认识的)，他老远就已看到我的炭冒出了浓烟，二话没说跳下船头，脱下自己的一只长筒雨靴，舀了一靴子的水，赤着一只脚跑了上来，三下五除二就帮我把火弄灭了。当时我心里那个感激呀，真是多亏了他，这件事至今我都记着他的好呢。

炭挑到家后，就要再挑到高沙镇街上去卖，因高沙是我县的一个大镇，历来是商贾云集，货物集散之地，素有“小南京”的美誉。我们也是大清早出门，挑着一百多斤重的木炭，辛苦自不必说，如果是碰上个为公家办事的买主，那就算是幸运了，一般办公事的人好说话，价格也不会压的太低，最好的就是不会挑挑拣拣，一长溜七八担木炭，过称后就到财会室领款，挺麻利的。

算算账，两天辛苦，也净赚了七八块钱，这在当时，在生产队一个工日两三毛钱的时代，算得上是高薪了，虽然是辛苦了点，而且弄不好还让人批“资本主义尾巴”，但心里头还是高兴的。

尝到了利润的甜头，过了几天，我们又去跑了趟，没想到这回却栽了跟头。

那天早晨，彤云密布，小北风刮着，天气阴冷阴冷的，这可是卖木炭的好天气。我和堂兄一大早就挑着一百多斤重的木炭出发了。当我们汗流浃背地赶到高沙时，已是快十一点了，把木炭往袁家祠堂对面的马路边一摆，就等着买主来洽谈了。

小北风越刮越紧，一看就是快要下雪的天气。汗湿的衣衫贴在背上，让风一吹，立马觉得冰凉。赶紧把带来的绒衣穿上，这样的天气挑重担出门，不多准备件衣服是会挨冻的啊。

不多会儿，来了个五十多岁妇女，在我们的担子前看了看，问道:“木炭怎么卖？”“十五元一百斤”，我堂兄抢先答。“昨天才卖十四元，今天就要十五元了？十四元卖不卖？”“不卖”，我说。堂兄开的价，我不能松口，况且这样的天气，多卖一块钱肯定没问题。

那妇女嫌贵，扭头就走了。“眼看就要下雪了，不买冻死你。”我心里说。

不知是因为天气太冷，还是精明的高沙人不会选择这大冷天的来买木炭，虽然后来偶尔有一两个人过来询问了一下价格，结果不是还价太低，就是质量苛求太严，反正，没有谈拢。

两个小时过去了，我们的炭一两也没有卖出去。

北风愈刮愈紧，身上的绒衣好象比单衣还薄，身子已冻得微微发抖。肚子也有点饥饿，眼看街上的人们已渐渐稀少，心里不免有点着急，我只有不住地跺脚，以此来抵御寒冷和掩盖心头的焦虑。

“今天怎么啦？满高沙的人都不烧炭了。”堂兄也有点着急了，刚来时的那种自信已荡然无存。

正无计可施间，前方走来一群人，象是上街回家的样子，手里都还提了点东西。从我们身边走过时，其中一个人不经意地问了一句:“这炭是卖的吗?”“卖呀，不卖我摆这里干嘛。”我没好气地回答，因我断定他不是买炭的。人家倒没在意我的态度。“什么价？”“十四块一百斤”，我吸取了堂兄十五元没人要的教训，砍了一块钱。“十二块吧”，“你可真能还价呀，十四块早卖了”我说。“那你为啥不早卖呀，还在这里挨冻”。我一时语塞。

堂兄过来打圆场，“真买吗？”“真买呀，不买我和你们磨啥嘴皮子。”乖乖，反唇相讥，是个吃不了亏的主儿。“十三块吧，亏本卖掉算了。”堂兄倒挺大方的，“十二块，卖就两担全买了，不卖就在这挨冻吧”。对方一副不容置疑的口气。

我冻得上牙不住地打着下牙，肚子里早就咕咕叫了，而这时候街上已经没有几个人了，摊贩们已经开始收场。这时我想起了老辈人说的“货到街头止，货到街头死”的古训。看样子，得当机立断了。

“卖与你吧”，我一咬牙。堂兄也不反对了，看样子他也不比我好到哪里去。

五六个人围了上来，七手八脚地挑拣开了，“慢着，还没过秤呢，称过了你们再分吧。”“我们分开称，各算各的。”

“我们上当了”，我和堂兄面面相觑。

以前卖炭，都是一担一起卖，一次结算，现在他们各买各的，还零打碎敲，把炭头子上的“马脚”(烧炭时在炭窑里放在窑底，只能烧黑而没有炭化的一截)敲掉不要，我不干了。

俗话说：“分斤差两”，我们本来今天已经是“坛子敲碎当瓦卖”了，还把这本该连在木炭上一起卖出去的马脚都敲掉，那我们今天就太亏了。

“还卖不卖呀，不卖我们也好早回家”，一语双关，既想买个便宜，又提示我们卖了好早回家。够精明的人啊。

“算了，卖了吧，谁教我们今天一早碰上了背时鬼。”堂兄的话让我又气又笑，看到被他们弄得满地的马脚和碎炭，我既愤懑又无奈。

一阵敲打之后，他们把拣好的炭装进各自准备好的尼龙袋，(原来他们本来就是打算来买炭的)，留下一地“没人要”的马脚和碎炭，幸灾乐祸地望着两个傻乎乎的大男人。

我们用冻得发抖的手，接过他们从身上掏出捂得发热的零星钞票，担起空筐扭头就走。现在第一要紧的，是找个地方给肚子里喂点东西，回家还要走几十里路呢。

“这些马脚你们都不要啦?”那个买炭人在问。“不要了，谁爱要谁要去，牛都死了，还哭牛角”(乡间俚语，意思是大本钱都没了，还靠这小意思)我头也不回地说，于是背后传来了他们抢夺马脚的争吵声。多精明的人啊。